La gestion des périphériques ( clavier, écran, disquette ... ) étant délicate à éxécuter, les fonctions élémentaires des entrées-sorties se trouvent stockées dans la ROM BIOS ( Read Only Memory Input Output System ). Une ROM est une mémoire dans laquelle l'on ne peut lire. Cette mémoire est fournie par le constructeur et contient le Système d'entrées-sorties de Base. Les primitives offertes par le système BIOS étant relativement peu évoluées, un système d'exploitation DOS ( Disk Operation System ) est chargé en mémoire lors du démarrage de l'ordinateur et offre alors à l'utilisateur des primitives d'entrées sorties plus puissantes pour le programmeur. Une demande de traitement effectuée par un utilisateur utilise le concept d'interruption.

Le microprocesseur 8086 peut gérer 256 intérruptions différentes.
Une intérruption consiste en un déroulement anormal du programme utilisateur, soit par suite d'une erreur de programmation, soit par exécution de l'instruction INT (Interrupt) qui permet d'activer par logiciel une interruption.